Redacción del Portal de Innovación TecnológicaConvertir infrarrojos en electricidadEl Sol calienta significativamente la corteza terrestre durante el día;pero solo tiene que ponerse y esa energía se pierde rápidamente por el frío del espacio.Ahora, investigadores australianos han probado con éxito lo que llaman un "diodo termorradiativo", un componente capaz de convertir ese calor en energía eléctrica.Esto, según el equipo, inaugura en la práctica la "energía solar nocturna".De hecho, la energía fue proporcionada por el Sol y el término fotovoltaica se refiere a la transformación de fotones en corrientes de electrones, la única diferencia es que, en este caso, los fotones están en el rango infrarrojo, no en el rango visible.El profesor Nicholas Daukes, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, explica la investigación: "A finales del siglo XVIII y principios del XIX, se descubrió que la eficiencia de las máquinas de vapor dependía de la diferencia de temperatura en el motor, y luego el campo de la termodinámica nació."Los mismos principios se aplican a la energía solar: el Sol proporciona la fuente de calor y un panel solar relativamente frío en la superficie de la Tierra proporciona un absorbente de frío. Esto permite que se produzca electricidad."Sin embargo, cuando pensamos en la emisión infrarroja de la Tierra al espacio exterior, ahora la Tierra es el cuerpo relativamente caliente, mientras que el vasto vacío del espacio es extremadamente frío."Por los mismos principios de la termodinámica, también es posible generar electricidad a partir de esta diferencia de temperatura: la emisión de luz infrarroja al espacio"."Solemos pensar en la emisión de luz como algo que consume energía, pero en el infrarrojo medio, donde todos brillamos con energía radiante, demostramos que es posible extraer energía eléctrica".La cantidad de energía producida por el diodo termorradiativo construido por el equipo es pequeña, aproximadamente el 0,001% de la electricidad producida por una celda solar, pero la prueba de concepto es significativa porque la cantidad de energía térmica disponible es inmensa."Todavía no tenemos el material milagroso que hará que el diodo termorradiativo sea una realidad cotidiana, pero hemos hecho una prueba de principio y estamos emocionados de ver cuánto podemos mejorar este resultado en los próximos años". dijo Nicolás.El equipo ya está entrando en la siguiente fase de la investigación, que se centrará en encontrar materiales más eficientes para construir versiones optimizadas del convertidor infrarrojo de energía a electricidad.Y no están solos: esta área emergente de la fotovoltaica que trabaja de noche ya cuenta con equipos de todo el mundo.